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La psicología es la ciencia de la conducta y la mente. La psicología incluye el estudio de los fenómenos conscientes e inconscientes, así como de los sentimientos y el pensamiento. Es una disciplina académica de inmenso alcance. Los psicólogos buscan comprender las propiedades emergentes del cerebro y toda la variedad de fenómenos vinculados a esas propiedades emergentes, uniéndose así al grupo más amplio de investigadores neurocientíficos. Como ciencia social, su objetivo es comprender a los individuos y a los grupos mediante el establecimiento de principios generales y la investigación de casos específicos.
En este campo, un profesional o investigador es llamado psicólogo y puede ser clasificado como un científico social, conductual o cognitivo. Los psicólogos intentan comprender el papel de las funciones mentales en la conducta individual y social, al mismo tiempo que exploran los procesos fisiológicos y biológicos que subyacen a las funciones y conductas cognitivas.
Los psicólogos exploran el comportamiento y los procesos mentales, incluyendo la percepción, la cognición, la atención, las emociones, la inteligencia, las experiencias subjetivas, la motivación, el funcionamiento del cerebro y la personalidad. Esto se extiende a la interacción entre las personas, como las relaciones interpersonales, incluyendo la resiliencia psicológica, la resiliencia familiar y otras áreas. Los psicólogos de diversas orientaciones también consideran la mente inconsciente. Los psicólogos emplean métodos empíricos para inferir relaciones causales y correlacionales entre variables psicosociales. Además, o en oposición al empleo de métodos empíricos y deductivos, algunos -especialmente los psicólogos clínicos y de consejería- a veces se basan en la interpretación simbólica y otras técnicas inductivas. La psicología ha sido descrita como una «ciencia central» en el sentido de que la medicina tiende a atraer la investigación psicológica a través de la neurología y la psiquiatría, mientras que las ciencias sociales suelen recurrir directamente a las subdisciplinas de la psicología.
Si bien los conocimientos psicológicos se aplican a menudo a la evaluación y el tratamiento de los problemas de salud mental, también se orientan a la comprensión y resolución de problemas en diversas esferas de la actividad humana. En muchos casos, la psicología tiene como objetivo final beneficiar a la sociedad. La mayoría de los psicólogos están involucrados en algún tipo de función terapéutica, practicando en entornos clínicos, de consejería o escolares. Muchos realizan investigaciones científicas sobre una amplia gama de temas relacionados con los procesos mentales y el comportamiento, y por lo general trabajan en departamentos universitarios de psicología o enseñan en otros entornos académicos (por ejemplo, escuelas de medicina, hospitales). Algunos se emplean en entornos industriales y organizativos, o en otras áreas como el desarrollo humano y el envejecimiento, los deportes, la salud y los medios de comunicación, así como en la investigación forense y otros aspectos del derecho.